现实往往是残酷的，当周卫国好不容易来到仪征附近时，得到的消息却是仪征早已陷落！
周卫国不得不绕过仪征继续往前走，他本希望在路上能遇上撤退的国军队伍。但他却没有料到，他想要找的中央军撤退速度之快远远超过他的想像！
在路上周卫国倒是远远看见了一支国军，但悄悄走近后看清楚他们的衣着和装备周卫国就知道这支国军只是一些临时拉来的壮丁拼凑起来的队伍。而这支队伍所表现出来的军纪简直就让周卫国绝望！这样一支装备简陋、士气低落、军纪败坏的队伍还怎么指望他们能有战斗力？能打鬼子？所以周卫国在暗中跟随观察了半天后，选择了避开他们。自己的委任状和军衔领章都在过江时掉进了水里，现在已经没有办法证明自己上校团长的身份了，要是稀里糊涂就被眼前的这支“国军”拉了壮丁那才叫冤呢！跟着这些废物打仗恐怕还没见到鬼子的影自己就先玩完了！
要命的是，由于对花钱没什么经验，再加上不断接济路上遇到的难民，不到两天周卫国手中的银元就花得所剩无几了！虽然周卫国很想追上国军，但几近身无分文的他还是不得不停止了北上，总得先挣到足够北上的路费吧？
周卫国仔细想了想，觉得在城市里挣钱机会肯定要比在乡下多，而且在城市里更有可能得到国军的消息，此时他离扬州城也近，所以他决定停止北上，进扬州城。
到了扬州城外，周卫国远远看见城门口的鬼子正在对要进城的人进行搜身。想起自己身上的驳壳枪，周卫国不得不偷偷往回走，在城外花了五个铜子买了块油布，随后找了座小山，在山腰的一棵树下挖了个坑，把驳壳枪和子弹用油布层层包裹后放进坑里埋好，之后又在埋武器的地方做了标记，这才又往扬州城走去。
好不容易通过盘查，周卫国身上仅剩的几个铜子也被城门口的伪军士兵趁着检查的机会摸走了。
进了扬州城，周卫国开始发愁了，现在他是彻底地身无分文了，该怎么挣钱呢？
在城里晃了半天，肚子已经开始“咕咕”叫的时候周卫国终于在一道墙上看见了一个招工启事，上面写着：“运河码头长年招收搬运工人，食宿全包，工钱从优！”下面就是码头招工处的具体地点。
由于这里是敌占区，周卫国不得不事事小心，将启事一眼扫过，看完上面的内容后就装作不识字走开了。
直到走进一条小巷，周卫国才停下来开始仔细考虑自己去码头当搬运工人的可行性。虽然“工钱从优”周卫国是绝不相信的，但“运河码头”、“搬运工人”、“食宿全包”这些字眼却深深地打动了他。首先，运河码头上人员流动性极大，所谓“人多嘴杂”，消息肯定也灵通，这有利于他得到更多关于国军的最新消息；而在码头做搬运工人也能掩饰自己强壮的身体；至于“食宿全包”，那简直就是为他周卫国量身定做的条件！他现在正愁没地方吃饭睡觉呢！
虽然招工启事上对招工地点有非常详细的说明，但为了不让人看出自己识字，周卫国还是在另一个地方找到了同样的招工启事，然后傻傻地向路过的人打听“告示”上的内容。有好心人就告诉这个傻小子，这不是“告示”，而是码头的招工启事，接着，这好心人就向他解释了一番招工启事的内容，还把去码头的路说得异常详细。周卫国心中苦笑，看来这好心人还真是热心，怕自己傻到家，连这个都说这么清楚！
不过周卫国也不得不承认那好心人的一番苦心的确没有白费，按照他的指点，周卫国很快就来到了码头，果然远远看见了写着“招工处”三个大字的一个大招牌，招牌下已经排了一长溜的队，看来还是有很多人想要从事码头工人这份很有前途的职业的！
周卫国装作看不懂招牌上面的字，又在码头上找了个看起来像是读书人的老人问道：“请问先生，码头招工的地方在哪里？”
老先生指着那一长溜的队说：“那就是了！那边不是有块牌子吗？看见没有，上面‘招工处’三个字写得清清楚楚！”
周卫国呵呵傻笑道：“谢谢先生，我不识字！”
老先生仔细打量了一番周卫国，摇了摇头，说：“可惜啊可惜！年轻人，看你倒是一表人才的，还是该识几个字啊！”
说完连声叹气，一脸惋惜地走了。
周卫国虽然哭笑不得，但还是在他身后连声感谢，只等那老先生背影再也瞧不见才假装小心翼翼地走向招工处，绕过招工处前排的一列长队，直走到队伍前方。
队伍前方是一张桌子，桌子后面放着一张太师椅，椅上坐着个面目可憎的家伙，看样子就是负责招工的码头老大了，老大后面还站着几个看样子就像是打手的人。