东太平洋。
夕阳余辉下，一支庞大的日本舰队出现在了地平线上，两艘刚刚下水的利根级重巡洋舰一马当先在前方开路，十艘白露级驱逐舰和四艘峰风级驱逐舰向两翼散开警戒前进，四艘名声赫赫的重型航空母舰、四艘登陆舰、四艘轻巡洋舰、两艘快速油轮、十六艘快速运输舰浩浩荡荡向东驶去。
在旗舰赤城号航空母舰的会议室内，第一航空舰队和美洲方面军所属的第十四军的高级军官济济一堂，望着手上刚刚得到的情况汇总，大家都脸色都有些凝重，尤其是第一航空舰队司令官井上成美中将。
作为一名经验丰富的海军将领，井上成美一眼就从手中的这份所谓“捷报”中瞧出了端倪，特鲁克环礁遭到夜袭，集结在那里的运输船团遭到重创，损失了二十五万吨，还有十几条运输船被击伤急需修理。如此惨重的损失，绝不是击沉一艘、重创两艘英国航空母舰、重创一艘英国战列巡洋舰可以弥补的！要不然，山本五十六大将和南方军司令官寺内寿一大将也不会提出暂停澳大利亚作战了……
澳大利亚作战是此次“米号作战计划”的两个主要组成部分之一。现在放弃了澳大利亚作战，也就意味着“米号作战计划”已经失败了一半。而且还是最重要的那一半！
为了这次“米号作战”，日本联合舰队几乎全体出动，国内的物资储存也被搜罗一空，几乎所有的航空兵也都被拉上了阵，为的不就是澳大利亚这块肥得留油的殖民地吗？可是现在澳大利亚的进攻作战被取消，而纯粹是为满足盟国请求所发动的巴拿马作战却还必须继续下去，这真让在座的日本军官们感到万分沮丧。
但这又是必须的，因为日本维持战争的资源和技术大多来自中德这两个盟国。如果日本现在取消巴拿马作战，而将第一航空舰队和第十四军转用于澳大利亚的话，中国人只要关上输油管的阀门，日本帝国的末日可就为期不远了！
一想到中国人在这几个月中的收获和日本似乎逃不脱的炮灰命，井上成美中将就禁不住沉沉叹了口气，他放下手中的文件，阴沉的目光在会议室中扫视了一圈，将一屋子将佐的表情尽收眼底，最后将目光留在了第一航空舰队航空参谋，同时又是第一神风特攻大队大队长的肝付谦五郎中佐身上。
这个肝付是整间会议室中，唯一神色如常的人物，而且他大概也是整个舰队对美作战积极性最高的军官了！他对美国的那种仇恨似乎是与生俱来的。也不知道那些美国人是在哪里得罪这小子了？
“肝付君，你对美法联合舰队出现在巴拿马湾有什么看法？”井上成美问起了不久之前收到的另一份情报。那是联合舰队司令部转来的中国方面提供的情报，情报中提到了三艘法国航空母舰和一支美国舰队混编在一起，出现在了巴拿马湾里面。
“中将阁下，”肝付站起身，冲着井上微微一躬，大声回答道：“这明显是美国人的一个圈套，他们想引诱我们的航空母舰去轰炸巴拿马湾里的舰队，同时他们再以埋伏在太平洋某处的航母编队，在我方同巴拿马湾内的舰队交战时进行偷袭！”
“嗯，”井上成美闻言，眉毛微微拧起，“肝付君，你的意思是美国方面已经判明了巴拿马才是我们所要进攻的真正目标？”
“这……”肝付谦五郎的身躯微微一颤，立刻就意识到自己说漏了嘴了。他却没有惊慌失措，而是重重点了下头，承认了下来。“是的，中将阁下，卑职认为美国方面已经判明了帝国所要进攻的是巴拿马运河。”