1937年12月中旬，令人不快的消息接二连三传到莫斯科市民的耳朵里面，有些是通过分布在莫斯科的街小巷中的高音喇叭里那个低沉庄严的声音，有些则是德国人飞机上撒下来的传单。在这些所有的消息中，最让莫斯科人感到震惊的莫过于列宁格勒的陷落！现在那里又是彼得堡了，罗曼诺夫王朝的那个娼妇马上就要在冬宫里面君临俄罗斯了……克里姆林宫的主人现在在想什么？他怎么不想办法阻止这一切都发生呀？莫斯科人的心里暗自想道：“如果连斯大林都束手无策了，苏维埃祖国该不会真的要灭亡了吧？”
斯大林现在真地感到自己是束手无策了！不是因为彼得堡，也不是因为阿娜斯塔西娅女皇，而是他的那三个正在崩溃的方面军——第一波罗的海方面军、第二波罗的海方面军、西部方面军……当然远东方面军实际上也已经在崩溃的边缘徘徊，不过斯大林暂时顾不上他们了。现在火烧眉毛的是想办法从德国人的包围圈中尽可能拯救出一点部队，好用于明年夏天的莫斯科保卫战！如果莫斯科保不住，那可真的是什么都完了……
在这个夜晚，克里姆林宫又一次灯火通明。斯大林宽敞豪华的办公室里一片将星闪烁，伏罗希洛夫、别尔津、巴拉诺夫、朱可夫、沃罗诺夫、库利克、赫鲁晓夫……所有被斯大林认为有点军事才华的高级将领都被叫到了这里。
“别尔津同志，您有什么建议？”斯大林的语调冰冷，这个曾经为他铲除托洛茨基的总参谋长现在已经失去了他的欢心，只是没有合适的人来取代他，所以只能让他继续坐在那张交椅上。
别尔津移动脚步，靠近夹在其他地图中的一张地图。
“我建议，”他压低了嗓音，隐藏起自己的不安，开始说：“首先，要让中央方面军（第二波罗的海方面军和西部方面军合并而成）从敌人尚未合拢的包围圈中突出来，撤退到基辅附近地区重整。为此我们需要西南方面军（乌克兰方面军）和第一波罗的海方面军的全力配合。其中西南方面军至少应该抽调出一个集团军北上接应中央方面军；第一波罗的海方面军则应该在中央方面军向东南突围的同时，向东突围……”
斯大林满意地点点头，中央方面军现在还有近200万人，能突出一半来，明年的莫斯科保卫战就有把握可以获胜了。他抬起头，刚想说些什么，就看到莫斯科方面军司令员朱可夫正紧紧拧着眉毛，好像有话要说。
“朱可夫同志，您有什么意见？”斯大林问。
“是的，是有一些意见。”朱可夫回答，显得非常忧虑，“我认为现在明斯克东南通往乌克兰的这条退路是德国人的一个陷阱。因为在这条通道的东面，斯摩棱斯克方向有德国人的古德里安集群，这是一个无比强大的装甲集群，至少有5000辆坦克！而在这条通道的西面，巴拉诺维奇一带，还有德国的霍普纳集群，这也是一个强大的装甲集群，至少有3000辆坦克！这两个装甲集群的机动性要远远高于明斯克周围的中央方面军，如果该方面军一旦离开明斯克附近的坚固工事，他们肯定会受到这两个德国装甲集群的夹攻，后果必将是迅速崩溃！”
“那我们就眼睁睁看着中央方面军被敌人装进口袋吗？”伏罗希洛夫一脸愁苦，“那可是整整200万人！是保卫莫斯科的关键，哪怕能撤出一半也是好的。”
“一半能撤出来吗？”斯大林脸色阴沉，问朱可夫。
朱可夫摇摇头，说：“我不知道，如果200万人奋勇作战，哪怕是8000辆坦克也没有办法拿下他们的，可是他们……”