考生进入考场后，按号舍的编号每人一间号舍，号舍外有一名军丁看守，一千六百个号舍便动用了八百号军丁，昭武帝的决心可见一斑。
考生在号舍内坐定，便有孔敬徳与李光远同时宣讲考纪：。每场考试以晨昏为界，考生在黄昏时要交卷，如仍未完成，发给三只蜡烛，烛灭后即扶出场外。其间禁止讲问走动，进食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小间内进行，待三日三场考完后，方才得以释放。
讲完这些，又按例解说下三场考试的内容，此时天下毕竟战火仍频，是以昭武帝不重锦绣文章，而重真才实学，虽然也考三场、却没有前朝那些“墨义”“帖经”之类纯靠死记硬背的东西。
第一场考史论，共五道题，昭武帝从《春秋左传》这样的儒家典籍上取出五段文字，其中关于聘问、会盟、征伐、婚丧、篡弑各一段，让考生作五篇史论，阐述自己对这些问题的看法，每篇五百字，最多不得超出五十字。这是为了避免考生云里雾里的胡诌八扯。这场考察的是举子们理解问题、思考问题的能力。
第二场考策论，也是五道题，昭武帝找出五件内政外情，也可能是对齐方略这样的大事，也可能是府县讼狱这样的小情，让考生作五篇策论，命其分析原因，提出应对之策。同样是每篇五百字。这场考的是举子们分析问题、解决问题的能力。
第三场才是三道四书题，以及一首命题诗，藉此考察举子们的学问才识。
此时还未将四书五经提高到畸形的高度，更讲究学识渊博、机智多变，若是本本分分考试录取，也真格更能为国家选拔出智谋超群的人才。
待宣讲结束，秦雷便沉声宣布道：“第一场开考。”十八房考官便将散着墨香的考卷发下，开始了第一场“史论五篇试。”
举子们忐忑的双手接过考卷，便见到开篇一题乃是“子产为政、有事伯石”这样的正统史实，并非偏难怪，大部分人都松口气，纷纷低头构思起来。
却也有许多面色惨白、汗流浃背之徒，趁着监视军士不注意，或是撕开棉袄夹层、或是解下贴身肚兜，将精心藏起的小抄取出，只看一眼便口干舌燥、耳鸣眼花、险些齐齐晕厥过去……只见小抄上第一题，乃是“齐侯免、求丑父”，哪里是什么“子产为政”啊。
偷看下全部五道题，也没找到那位子产兄在哪里，急惶惶哆嗦嗦的再看看考卷，竟然没有一道与小抄上相同的。“上当了！”便如一道晴天霹雳起，将这些自以为得计的家伙震得魂飞天外，真个晕厥了几个。自然惊动了监视兵丁，也发现了那夹带小抄，将其架将出去、收押起来不提。
看着不时被拖出去的考生，秦雷不易察觉的皱了皱眉，他的本意是举行一场安定祥和的大比。虽然与昭武帝一般，准备给予大多数人公正，可他并不想追究作弊者的责任，好比楚庄王的“绝缨之宴”，让企图投机取巧者知难而退也就罢了，大家都不损面皮，将来也好相见。
然而现在场面完全失控，一群如狼似虎的御林军接管了原本监考官的差事，完全的不留情面、完全的不计后果，完全的……让自己无法收拾，却也让秦雷彻彻底底明白了什么叫君心似海、恩威不测。
“怪不得老大离家出走、男女两个老二心理变态呢，这老家伙做事忒绝了点。”秦雷忍不住腹诽道。昭武帝这种“以所有人为棋子”，凡事只问结果，漠视旁人感受的作风，是最为秦雷所不喜的。
又想到昨日昭武帝深情款款执手道：“朕之国家，便是你的国家。”看来果然只是一句废话而已，没有别的含义，却是他秦雨田自作多情了。
气哄哄的背手转一圈，竟见到了伏案呼呼大睡的小胖子，秦雷不由暗笑道：“才开考不到两刻钟就睡过去了，不知这三天三十六个时辰该怎么熬？”也没惊动小胖子，轻手轻脚往前面去了。