诺杉王国王都索里亚。
王都被突如其来现身周遭、身分不明的不死者集团包围,至今已过了两天。
面对间隔一段时间就展开侵攻的数万不死军团,王国军仅凭少量兵员,运用坚固城墙勉强抵御、极力进行攻防战。
守护王国士兵们的怒吼、沉默的死灵兵以及融合人与蜘蛛的异形生物们隔墙争斗,形成一片喧嚣——然而这一切离中央王城还有一大段距离,声音顶多只会藉由偶尔吹起的风被带进城内。
王城耸立于王都中央,远离化为战场的城墙一带。它刚勇坚固的外观彷佛诉说著当地漫长纷争的历史,展现在世人面前。
即使这座城堡质朴刚健,但为了展示国家威信,将迎接上宾的谒见厅等场所装潢得金碧辉煌、豪华奢侈也是稀松平常的事情。
现下他们用以迎接外国宾客的房间,水准跟其他国家相较起来也绝不输人。
而那间房里,面对面摆设的沙发上,有两名人物相对而坐。
其中一人是气质严谨的壮年男子,身上衣饰乍看之下并不华丽,但从它精心缝制的作工可以看得出价格不菲。
果不其然,穿著那件衣衫的男子正是该国的最高权力者——国王亚斯柏洛夫·诺杉·索里亚本人。
他平常与旁人应对的态度总是充满威严,符合一国之尊这个身分。但他此时面对眼前座位上装腔作势、啜饮茶水的人物,就收起那副架子,略显谦恭地询问对方:
「请问帕鲁鲁默卿是自愿留在此地的吗?」
对面男子听到国王亚斯柏洛夫这么问,隔了一晌才缓缓点头。
那名人物身上穿的法袍,比锡尔克教圣职者惯穿的款式豪华了一个层级。他将茶杯端离嘴边,露出温和的笑容。
男子那头黑发用整发剂梳理得很光滑,容貌给人一股微带神经质的感觉。
除了高居诺杉王国邻国·鍚尔克教国顶点的教皇以外,还有七名枢机卿身处国内最高权匝。
这位男子正是其中一名成员——帕鲁鲁默·亚瓦利堤亚·救赎枢机卿。他堆起满面善良笑容,回答国王的问题:
「我是宣扬神之信仰的人,若转身逃离这群总数高达数万的不死者——如此一来我的信仰只会遭受质疑,导致居住此地那些信徒们的信仰心产生动摇。那样的话,将会让这个王都被发狂民众扔进混乱的漩涡之中。」
帕鲁鲁默说到这里重重叹了一口气,然后露出认真眼神望向国王。
「凡人一举一动,都在神的掌握内。本次事件也是神的试炼,人民必须团结一心共同挑战。而克服此项试炼之后,这个国家将会被赐予伟大的祝福。」
帕鲁鲁默静静摆出祈祷的姿势,国王不置可否地点头回应:
「……的确,如果度过本次突然降临的国难,至少能让目前身处王都的人们加深彼此的羁绊……不过,也要顺利克服才有办法——」
国王如此说著,望向房内的窗户眯起眼,彷佛想看清远方看不到的东西一般。
「朕派出去当使者的孩儿们能带回多少援军?而我等又耐得住坐守这座愁城几天呢——神之试炼竟是如此困难……」
有一道污浊的视线,望向十指交错、无力垂下头的国王。