埋首于工作中，一个月的时光转眼即逝。
明天是出发征讨《豹》的日子。津利的神殿里聚集了以约尔根、斯卡维兹为首的《狼》族干部，以及黎芮儿、伯特韦德等《狼》旗下氏族的宗主们。
众人穿的不是战斗服，而是典礼时穿的礼服。场面相当壮观。
勇斗也为了今天这场仪式，特别准备了全新的礼服。虽然还是以黑色为基调，不过胸口部分绣有两把相交的长刀，这是《钢》的族徽。
外套用上了去年冬天吉可露妮打倒的巨狼迦鲁姆的毛皮，缝制得极为华美，非常符合统率六个氏族的宗主身分。
坐在他身旁的美月也美得令人害怕。
那套服饰似乎已经在召唤勇斗的仪式中穿过了，不过勇斗一回来就急急忙忙地冲出神殿，所以印象不深。
现在重新仔细一看，会令人产生「这是哪来的公主啊？」的感觉。而事实上也是这样没错。
因此，虽然有些迟了，不过勇斗满意地欣赏起心爱女性的容姿。然而就在此时——
「让各位久等了。感谢各位出席本典礼。本人名叫艾雷克西斯，今日将由不才在下负责进行初代《钢》的亲子、手足誓杯缔结之仪。很高兴这次能为各位服务，今后也请大人们多多关照。」
留著小胡子、体态略宽的中年男子宣布仪式开始。
这个人是大家都很熟悉的，负责攸格多拉西尔西方一带神仪的神仪使。
「为求本次亲子、手足缔结仪式能完美进行，愿在场大人们稍安勿躁，静待呼唤……那么现在开始举行誓杯仪式。」
四周一片寂静，只听得见艾雷克西斯的声音。
不愧是经验丰富的老手，这一大段文诌诌的话，也能流畅无比地一口气说完。
「在场诸位，或许没有这个必要，但为求慎重，请让我查验一下神酒。」
神仪使艾雷克西斯轻轻捧起银色的酒壶，以手刀虚砍壶口，接著缓缓将酒倒入旁边的两个酒杯里。
其中之一是标准酒杯，另一个是人脸大小的大杯。
艾雷克西斯拿起标准酒杯，轻含了一口酒。
「神酒完全没有问题。接下来，有请即将成为父亲的周防勇斗殿下。」
艾雷克西斯将空了的杯子放回台上，点名道。
现场气氛一下子紧张了起来。
也许是被压力吞没吧，会场传来此起彼落的吞咽口水声。
起初勇斗也很不习惯这种严肃又沉重的场面，不过现在已经觉得没什么了。
「是。」
他不卑不亢地答道。
以前的他，会为了不让族人觉得丢脸，特地压低声音说话来表现威严，但是现在没有那种必要了。
他甚至觉得浑朴自然反而更好。
「您将与在场者交换誓杯，在神的名义下，义结为亲子或手足。无论健康或病苦、喜乐或悲伤、富裕或贫穷，都必须互相协助，共同生存。倘若您已有此决心，请饮用这杯神酒，并留下义子与义妹的份量。」
神仪使的发言让勇斗苦笑起来。
该怎么说呢，这句话在他耳中听来，怎么听都像日本人结婚时的誓言。他偷瞄了旁边的美月一眼，美月正露出「咦咦——！？」的表情。
见到美月的反应，勇斗轻笑著以双手捧起大杯。毕竟是这么大的杯子，相当有重量。
他喝了一口酒后将其放回台上。
「现在开始分杯。」
艾雷克西斯将神酒从大杯中舀起，一一倒入放在其他台子上的许多子杯里。