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第二十三章(2 / 2)

“怎么样,小伙子,”叔叔以一种开玩笑的口吻说,“身体好吗?”

猩猩温顺地发出了呼噜声表示回答。

“你可愿意加入我们一伙?”叔叔问道,“我们愿意为克利夫顿先生和太太服务,对吗?”

猩猩又发出了一声表示同意的呼噜声。

“我们保证不挑食,给什么吃什么,行吗?”叔叔说着,朝猩猩伸出了手。

——猩猩同样伸出了爪子,与叔叔握手,并且发出了第三次呼噜声。

“它的语言有点单调。”在一旁观察的工程师笑着说。

“好啦,先生,”叔叔说,“话最少的仆人是最优秀的仆人!”

这时,猩猩站了起来,从容地朝着山洞走去,它进了院子。孩子们站在洞口,两个最小的孩子紧紧依偎在妈妈身边,他们都瞪大了眼睛望着这只巨兽。猩猩好像在进行视察,它朝洞里看了看,又走到家禽栅前检查了一番,然后转过身来朝着克利夫顿先生走去,好像已经承认他是家庭的首领,它的主人了。

“怎么样,我的朋友,”叔叔问道,“对房屋还满意吗?满意,好吧,开始时,你只能住一个小笼子,如果,你能令我们满意,我们将给你盖个新居。”

就这样,猩猩在克利夫顿家中住了下来。在院子的左角落里,用树枝给它搭了一个小窝棚。至于它的名字,叔叔按照美洲黑人的习惯给它取了个教名:朱庇特,简称为朱波师傅。

克利夫顿先生一点也不后悔接受了这个新成员。这只猩猩出奇地聪明,当叔叔训练它做各种劳动时,它表现得异常温顺听话,并且学习成绩优秀。半个月后,它已经能担当起到树林里拾柴、到湖边去用竹桶打水、打扫院子等重任。爬到树顶,摘椰子的工作是它最拿手的绝活,连灵活的罗伯特也不是它的对手。夜里,它还站岗、放哨,它敏锐的洞察力,让菲多都嫉妒万分。孩子们也很快就习惯了猩猩的服务。尤其是杰克这个淘气包喜欢搞点恶作剧,朱波总是陪他玩耍,任他戏弄;杰克已经离不开它的朋友朱波师傅了。

时光如梭,在繁忙的劳作中,转眼到了九月中旬。过冬的储备,与日俱增。鲁滨逊叔叔到悬崖的一个拐角处,搭起了堆放柴禾的大棚子,里面已经塞满了过冬用的干柴;每日例行的打猎活动而积存下来的大量的刺豚鼠、水豚鼠肉也用熏制或腌制的方法储存起来了;外加家禽栅中的鸡类禽鸟,可以随时提供鲜活肉食;在南部的岩石丛中还捉到了不少海龟,它鲜美的肉也被贮藏起来留作煲汤。更不用提西谷米粉了,克利夫顿太太用她高超的揉面技术,烹制出各种面包、饼干、点心,使大家大饱口福。总之过冬的储备问题差不多已经得到了妥善的解决。

服装问题是克利夫顿太太投入最多的工作。由于叔叔的重视,从来没有缺少制衣的兽皮。克利夫顿太太为高矮不同的身材量体裁衣准备好了暖和的过冬皮衣。叔叔还发明了一种木底皮面的长筒靴,下雨或下雪天外出打猎时可以穿用。还有无沿帽、宽沿帽、鸭舌帽,都是用水獭皮制做的。是孩子们在岛的西南方的礁石中发现了大量的这种动物。

但是,应当承认,叔叔打算用熊皮给克利夫顿先生做一件皮衣的愿望还没实现。直到目前,只发现了大量的这种动物的足迹,却还没有机会与它们谋面。这些足迹出现在去“野兔场”的路上和湖泊的南岸,可能是它们去湖边饮水时留下的。为了捉住

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