1
隔天，周六——
古城与雪菜丝毫没睡便迎接早晨，两人在弦神岛北区的车站下了车。
「魔族特区」弦神市是学术都市。制药、机密机械、高科技素材产业等大型企业，或者知名大学的研究机构，都星罗棋布地分布在岛上。
在这当中，聚集了大规模研究设施又格外著名的，就是这条位于北区第二层的研究所街。景观具未来感的街道上，留有浓厚的人工岛色彩。
「——魔导士工塑？」
古城仰望设于车站前的导览板，朝雪菜问道。
雪菜翻开手写的笔记确认并回答：
「是的。凪沙跟我说了叶濑的住址，结果那是魔导士工塑公司的宿舍。」
「……记得那好像是制造打扫机器人的公司嘛。」
古城摸索着模糊的记忆如此嘀咕。大楼进行清扫时能看到的地板打磨机，还有家庭用的自动吸尘器，在商标上应该就印有那样的企业名称。
「对啊。那间企业主要靠制造产业用的机器人偶闻名。研究设施位在弦神市，叶濑现在的养父好像在那里上班。」
「……你说现在的养父……对喔，叶濑提过她以前是住修道院。」
「是的。修道院关闭后，听说叶濑就被他收养了。」
雪菜这么说着，有些伤感地垂下目光。雪菜是让狮子王机关当成孤儿培育长大，夏音的境遇由她来看，共感之情应该会比同情更浓。
古城神情严肃地搔着头。
「照常理想，被收养应该是件好事……不过看了昨天那一幕，总觉得有点……」
「我也有同感，让人有些挂怀呢。」
雪菜正经八百地点头。接着，她忽然担心地抬头问道：
「叶濑的事……学长跟南宫老师提过吗？」
「我还没说。况且『面具寄生者的真面目也许就是叶濑』这种话，根本说不出口吧。至少也要等我们多收集一点情报。」
古城苦恼地皱着脸叹气。
当然，古城也不认为自己的判断绝对正确。为了避免更大的损害，或许该将事情交给那月。但古城并非特区警备队的队员，只是一介学生。他并没有意愿在什么事都不明白的情况下，糊里糊涂就将认识的学妹交给管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音谈上一次。
令人意外的是，雪菜并未责备古城这么处理。真没办法呢——她只是静静地如此低语。
「你说的宿舍……是这里？」
「住址写的应该就是这栋建筑。」
不久，古城他们便抵达地址所指的目的地，一时之间两人都无言地呆愣站在当场。
那是一栋，带有攻击性样貌的建筑，整片外墙都覆盖了镜面加工的玻璃。剔除掉生活感的办公大楼，显得冰冷呆板。假如夏音的家真的在这里，她就不是住在公司宿舍，而是住进了企业的研究所。
尽管那并非坏事，和夏音的形象不符倒也是事实。至少这里看起来就无法养猫。
「——欢迎您到来。」
古城他们一进玄关，柜台就有年轻女性出声招呼。
「啊……不好意思，我们想和住在这里的叶濑夏音小姐见面。」