姚元之說，聽說明朝在嚴嵩當政的時候，「凡質庫能得嚴府持一帖往候者，則獻程儀三千兩。蓋得此一帖即可免外侮之患。」
這裡需要解釋兩句。嚴嵩是大名鼎鼎「奸相」，地位在一人之下萬人之上，為人陰險，無人敢惹。質庫是從事抵押貸款業務的當鋪，這個行業在唐宋時代便相當發達了——別看老也長不大，我國金融資本家的歷史居然悠久到一千多年。而所謂程儀，則是明清流行的禮節或陋規的一種，即以路費的名義送上的禮物或賄賂。那兩句古文的意思是：如果能讓嚴府的人持嚴嵩的名片來拜訪一次，當鋪願意獻上三千兩銀子作為路費。
三千兩銀子是什麼意思？在嚴嵩當政時代（一五五○年前後），一兩銀子能買二石大米?，依據糧價折算，這筆銀子相近於今天的五百多萬新台幣。這個數太大了，即使從北京到南京坐馬車走一個來回，也用不了這筆錢的一個零頭。那麼，這筆錢的整數部分究竟買了什麼呢？姚元之說了，買的是「免外侮之患」的能力，也就是消災免禍的保險單，更準確地說，是通過賄賂弄來一張嚇阻豺狼的虎皮。中文中找不到描述這種交易的體面詞彙，「程儀」二字雖有「以點蓋面」之嫌，古人在遣詞造句時的苦心卻不難理解。
姚元之說他在乾隆四十五年（一七八○年）親眼見過這張虎皮。那是一張五寸長的紙片，滿滿地寫著「嵩拜」兩個顏體字。南京「松茂」號當鋪把這張虎皮當作古玩收藏。遙想當年，嚴嵩顯赫一時，大小官員的前程甚至生死都在其掌握之中，而他又是一個睚眥必報的傢伙，某官吏看到這張帖子會有什麼想法？他當然有理由推測，這家當鋪或許與嚴嵩有金融往來關係，至少能與嚴府說上話，當鋪有如此硬的關係，還是不要敲詐勒索為妙。
嚴嵩晚年失寵，威風不再，那張虎皮嚇唬人的有效期最多不過二十年，每年分攤的嚇唬費高達二十萬元新台幣。這二十萬元花得值嗎？即使可以有效地嚇阻豺狼，嚇得住狐狸或豹子嗎？
我在段光清的《鏡湖自撰年譜》上讀到過一個向當鋪勒索陋規的故事。道光二十八年（一八四八年），段光清在浙江省寧波府慈溪縣當知縣，遇到了三件要花錢的事：一是寧波新知府到任；二是浙江巡撫（省府一把手）到寧波閱兵路過慈溪；三是浙江學政（主管教育的副省長）到寧波監考途經慈溪縣境。遵循潛規則，縣裡照例要掏錢意思意思，偏偏縣財政緊張，拿不出錢來。財政方面便向段光清請示，說慈溪有一個慣例，城鄉各當鋪此時都要幫貼費用，是否發文催促一下？
段光清說，此等陋規，怎麼能發公文呢？你等去和他們好好商量，各當鋪自願幫貼，我便接受。如果不肯幫忙，你也別多說什麼。
好好商量的結果，各當鋪果然「自願」掏錢，「幫貼公費數千串」，相當於上千兩銀子，而且不留文字。
我覺得我們的祖先說話特別高明。用現在的表達方式，他們的所作所為不就是亂攤派嗎？但是仔細品品人家的措辭，「幫貼公費」——行為的主動發出者一舉從索取方變成了掏錢方。在「公」字面前，人家「自願」，表現出很高的覺悟和境界，這能和攤派搭界嗎？幫貼不是攤派。群眾的自覺行動，怎麼能叫攤派？
俗話說：「滅門的知縣，破家的縣令。」意思是縣令可以合理合法地把子民折騰到傾家蕩產的地步。掌握了如此手段的縣太爺和顏悅色地來了，找你商量「幫貼公費」的公事，而且又不是找你一家，公費的去向又那麼尊貴，一個開當鋪的，即使身上披著虎皮，真有膽量拒絕嗎？畢竟那張虎皮不過是一張皮，並不是真虎，連「為虎作倀」的「倀」也不是。這「倀」也不知用什麼手段從主人家弄出來一張名帖，賣
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